“瑞雪兆丰年”从何而来？
我国农村千古流传着“瑞雪兆丰年”的谚语，冬天下了大雪就预示着来年农业丰收。这是为什么呢？
我国的科学工作者曾经做过一组对比观测。他们在积雪地(雪深10～15厘米)和裸露地里，同时埋设了地温观测表。结果得到那儿的年最低地温，积雪地是-10.3℃，裸露地是-l7.8℃。显然，积雪地的地温在冬季比裸露地的地温要高得多。积雪地这种地温特点，为越冬麦作物创造了比较良好的生活环境。
一般来说，冬小麦的分糵(nie，植物的芽)节，大致在离地面3～4厘米深的地方。冬小麦分蘖节能够承受冻害的临界温度在-14℃～-17℃之间。所以在新疆北部地区，只要地面覆盖有10～l5厘米的稳定积雪，就能基本上保护越冬作物安全过冬。如果没有这层积雪，很多越冬作物就会冻死。
积雪，好象一条奇妙的地毯，铺盖在大地上，使地面温度不致因冬季的严寒而降得太低。积雪的这种保温作用，是和它本身的特性分不开的。
我们都知道，冬天穿棉袄很暖和，穿棉袄为什么暖和呢? 这是因为棉花的孔隙度很高，棉花孔隙里充填着许多空气，空气的导热性能很差，这层空气阻止了人体的热量向外扩散。覆盖在地球胸膛上的积雪很象棉花，雪花之间的孔隙度很高，就是钻进积雪孔隙里的这层空气，保护了地面温度不会降得很低。当然，积雪的保温功能是随着它的密度而随时在变化着的。这很象穿着新棉袄特别暖和，旧棉袄就不太暖和的情况一样。新雪的密度低，贮藏在里面的空气就多，保温作用就显得特别强。老雪呢，象旧棉袄似的，密度高，贮藏在里面的空气少，保温作用就弱了。
为什么物体里贮藏的空气越多，保温效果越强呢?
这是因为空气是不良导体的缘故。我们知道，任何一个物体，它本身都能通过热量，这种能够通过热量的性能，称做物体的导热性。在自然界常见的几种物质中，空气的导热性最差。所以物体里容纳的空气越多，它的导热性就越差。由于积雪里所能容纳的空气量变化幅度铰大，因此，积雪的导热系数变化幅度也较大。一般刚下的新雪孔隙大，保温效应最好，到春天融雪后期，积雪为水所浸渍，这时它的导热系数就更接近于水了，积雪的保温作用便趋于消失。
