冰川面积缩小会引发什么？
一名摄影师在拍摄岗布冰川。 新华社记者 觉果摄
我国是世界上除格陵兰和南极冰盖之外最重要的冰川集结地，是中、低纬度冰川面积最大的国家，这些冰川每年提供了600多亿立方米的淡水资源，为我国西部干旱地区孕育了大量绿洲，被称作“生命之泉”。在12月13日举行的《中国第二次冰川编目》发布会上，记者了解到，过去的50年间，我国冰川总面积缩小了18%，平均每年有243.7平方千米的冰川消失。这说明了什么问题？会带来什么样的影响？
冰川数量增加，面积和储量减少
对冰川数量、面积、冰储量以及分布等情况进行的调查被称为冰川编目，是监测冰川变化的重要基础数据资源，也是对气候变化情况最直接的反映。据中科院寒旱所《中国冰川资源及其变化调查》项目专家组组长、中国科学院院士秦大河介绍，随着第二次冰川编目完成，我国已成为世界冰川分布大国中唯一一个两次摸清冰川家底的国家。我国第一次冰川编目完成于2002年，那次“摸底”结果显示，我国当时共有冰川46377条，总面积为59425平方千米，估计冰储量约5600立方千米。而本次最新完成的第二次冰川编目则显示，我国目前有冰川48571条，总面积为51840平方千米，估算冰川储量为4494立方千米。
冰川的面积和储量减少了，数量却增加了。“这并不矛盾。”中国冰川资源及其变化调查项目负责人刘时银研究员解释说，这恰恰证明了冰川正在退缩，“一条大冰川因消融可能退缩分裂成很多条小冰川。”
此次调查的成果显示，我国冰川退缩最显著的地区在阿尔泰山和冈底斯山，自20世纪50年代中后期以来，分别缩小了37.2％和32.7%；喀喇昆仑山、阿尔金山、羌塘高原和昆仑山冰川面积缩减最小，大约在11.3%至8.4%之间，剩余地区冰川面积缩减比例居于21%至27.2%之间。
“近60年间，大约损失了近9000平方千米的冰川面积。”刘时银说。
“固体水库”调节能力受到影响
据了解，我国西部的冰川是长江、怒江等亚洲10条大江大河的源头区，每年提供的融水量与黄河多年平均入海径流量相当。在西北内陆干旱区，冰川融水的重要性尤其突出，仅以塔里木盆地的河流为例，冰川融水补给比例高达30%~80%。
冰川对河流径流有“削峰填谷”的作用，可以使河水流量的变化趋于平缓，并且在干旱年份不会断流，冰川也因而被誉为“固体水库”。
冰川面积减少，短期来看，会增加河流的流量，然而如果冰川不断退缩，直至消失，河水的流量最终也会减少，只能依靠大气降水来维持。那时，现存的很多河流将变成雨季有水，旱季断流的季节性河流。
尽管目前我国大部分地区冰川的退缩还不会引起如此严重的后果，但这种现象已经在部分地区出现，刘时银举例说，在祁连山地区，一些原本面积较小的冰川已然消失，这些地方的河流因失去了冰川这座“固体水库”而趋于干涸。
“目前还无法判断冰川是否会全部消失，但冰川面积减少，必然会影响到它对河流径流的调节作用。”
带来生态环境问题和洪水灾害
冰川的退缩对生态环境也有很大影响。秦大河举例说，一些山区冰川的消失，会导致当地河流干涸，原本富饶的绿洲也会变得干旱，“甘肃民勤盆地就是个例子”。由于祁连山山区冰川退缩，缺乏水源补给，民勤盆地的青土湖在1959年完全干涸，并形成了长达13公里的风沙线，导致腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠在这里呈现出合围之势。直至近年来通过综合治理，生态环境才有所恢复。
冰川融水有时还会形成冰川湖，这种类似于堰塞湖的水域如果溃决，会导致下游突发洪水，青海省玛沁县阿尼玛卿地区就曾出现过冰湖突然溃决的情况。
目前，我国已知的冰川湖溃决洪水多发区主要集中在阿克苏河河源区、叶尔羌河河源区、喜马拉雅山和念青唐古拉山等。据估计，最近几十年来这些地区因冰川灾害造成的损失在数百亿元以上。
“冰川对气候变化的反应很敏感，冰川的变化又会引发一系列的生态、环境问题。”刘时银说，从这个角度来说，保护地球气候系统，就是保护冰川，也是在保护下游的生态环境。
（原载于《光明日报》 2014-12-14 04版）
